越王看著顧桓一副待宰羔羊的樣子，才笑道：“顧侍衛是京中定國公府的公子, 他的親事, 本王也做不得主的。”

盤土司一聽，雙眼一亮, 笑道：“原來是名門之後！這就更好了！我女兒是瑤鄉一支花，尋常人家的公子, 哪裏配得上她！不錯不錯！老夫厚顏，請王爺做媒，給京中定國公府去信提親。”

你真的厚顏……顧桓一窘，連忙說道：“小子多謝土司大人厚愛！只是小子年幼, 身無功名。男子漢大丈夫，事業未成, 何以為家。小子曾立誓，不中進士不談婚事的！”

現立了這個誓，也是豁出去了！

盤土司沈下臉，說道：“你們漢人不是說‘成家立業’，自然是先成家後立業！”

顧桓一時啞口無言, 暗暗朝越王投了個求助的眼神。

越王笑道：“土司所言有理, 只是我們漢人也講究‘父母之命、媒妁之言’, 既然土司有心結親，我就命人給國公府去信一封, 只是成或不成, 還得看國公府的意思。”

盤土司這才轉怒為喜，笑道：“我女兒這樣的身份相貌, 國公府哪有不應的！那我就等王爺的好消息了！”

他一笑，黝黑的臉上就露出兩排黃黃的牙齒，顧桓心中一片悲涼，險些內流滿面。

瑤族土司乘興而來，乘興而歸。

顧桓恭敬有禮的拱手送土司離開啟德殿，才滿臉幽怨地望著越王。

越王看他一臉哀莫大於心死的樣子，笑道：“怎麽，怕孤把你賣了？”

顧桓嘆道：“這算什麽事呢！就是聯姻，也應該和殿下您聯嘛！反正您還要娶蕭側妃，再娶一個也不多！”

越王握著扇子的手一頓，笑道：“怎麽？還想禍水東引？誰叫人家就看上你了呢？你也別一副上刀山下火海的樣子，那土司不是說了，他的女兒是瑤鄉一支花，數一數二的美人！”

“她就是天仙下凡，臣也無福消受啊！”顧桓連忙說道：“殿下，您就救臣於水火吧！”

越王笑罵：“你別身在福中不知福，你出去問問，韶州城不知多少人想和土司聯姻呢！遠的不說，那蕭家大公子娶的就是盤土司的女兒。不是孤不幫你，瑤族向來是一夫一妻，沒有納妾的，土司的女兒也不給人做妾，所以孤也是愛莫能助。”

顧桓嘆了口氣，說道：“原來如此！我說呢，放著殿下這樣的人中龍鳳在眼前，土司怎麽可能還看得上我！這麽說來，也是為人父母的一片苦心了。但是臣的心，殿下是知道的，無論如何不會另娶他人！”

“你倒是敢說！”越王覷了他一眼，笑道：“你也別著急，我料想你父親是不會答應的，屆時推了，也不傷王府與土司的情面。”

顧桓也無可奈何，只能忐忑不安地應了。

心中卻想，土司也是一方豪強，恐怕不會輕易算了……

京中定國公府。

顧璉先後收到顧桓和越王的書信，看著不由得笑了起來。

一旁的聞姨娘正倒著茶，兩眼期待地看著顧璉，著急想要知道兒子的消息。

顧桓院試中案首的消息傳回京城，楊夫人給府中下人多發了一個月的月銀。府裏上下仆從看到她，都賀喜了一翻。

她心中既驕傲又感傷。

兒子這樣有出息，可惜卻不在跟前。在韶州那樣偏遠之地，不知可曾受苦？

正想著，卻聽顧璉笑道：“有人給三郎提親呢。”

聞姨娘面上一喜，心卻提了起來，問道：“是哪家？”

“韶州府瑤族土司的女兒。”顧璉含笑說道。

聞姨娘面容一僵，說道：“老爺！這……”

顧璉看她想說又不敢說的樣子，感嘆地道：“我們的三郎也長大了，都有人給他提親了！”隨即又笑道：“你放心，我不同意這門親事。”

聞姨娘這才放下心，眼淚卻已經湧了出來，一邊抹著眼淚，一邊笑著說：“老爺這麽說，妾身就放心了！那麽久不見，都不知三公子怎麽樣了，是不是長高了？變瘦了？妾身牽掛得很。”

“你放心……”顧璉柔和地笑了笑，說道：“也許很快，他就可以回來了。”

顧璉放下手中的書信，望著窗外的大櫻桃樹，微微笑著。想著宮中傳出的消息，陛下已有大半年沒有臨幸妃嬪了，倒是頻頻召清虛宮的清風道長進宮……

可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神。

陛下，他終究是老了！

又想到顧林的傳信，顧桓對陳昭的心思……顧璉搖頭失笑，這個小兒子，年紀不大，心思不小！果然有他這個老子的風範！

想當年，他只是個不能襲爵的國公府次子，想要求娶鎮南侯府大小姐，也是廢了一番心思的。

只是沒想到，顧桓比他還敢想！

得知定國公府拒婚的消息，盤土司果然非常惱怒，陰冷地盯了顧桓一回，才拂袖而去。

倒是盤飛龍非常不好意思，找到顧桓道歉：“家父就是這樣脾性，實則沒有惡意，請顧公子不要往心裏去！”

顧桓淡淡笑著，說了句不敢。

韶州知府陳綸頗為可惜，找到越王說道：“這些瑤族，躲在大山之中，平素倒也安分，只是一旦有可乘之機，就蠢蠢欲動，官府為了招安他們，廢了不少心力，若是此番可以聯姻，也能促進兩族關系。”

越王淡淡一笑：“我朝歷來沒有和親的先例。且不說瑤族不過是小族，就是北方韃靼、女真，如此勢大，我們也沒有上趕著聯姻求和的！”

語氣平淡，卻充滿了威勢。

陳綸連連應是，不敢再提此事。

顧桓心下熨帖，頗為感動。不和親、不歲貢！不論如何說，這個朝廷有它的骨氣！

因越王表了態，王府眾人也不再打趣顧桓，這件事就算過去了。

反正瑤族土司再不滿，難得還能搶親不成？

這日正值休沐，顧桓和江淮相約一起喝早茶。

兩人坐在大堂中，聽著大堂中悠揚的月琴聲，細細品嘗著一道道精致的廣府點心。

江淮笑道：“在韶州喝早茶，倒比金陵便宜得多。”

顧桓親自給江淮倒茶，笑道：“怎麽，樂不思蜀了？”

江淮連連搖頭：“童生試可以借考，鄉試卻是要回原籍的，我明年附試一過，就要回京。你可有打算？”

“不瞞你說，我還沒有決定。”顧桓眉頭緊鎖，也有些糾結。

想到陳昭，他也知道自己要盡快取得功名，甚至最好是能位列三甲，才有可能拉近兩人的距離。但是隨越王就藩，本來就是為了逃離京中是非，如今大事未定，不知父親是何打算？

畢竟顧林都還一直留在廣州呢！

想到這裏，顧桓搖頭嘆道：“明年再說吧！”

“一年大似一年。你若不回京，難得真的在韶州成親不成？”江淮笑說：“我不是取笑你，只是這事你也要有個成算。”

顧桓把話題推了回去：“你年紀比我還大些呢，可定親了？”

見說到自己身上，江淮才紅了紅臉，說道：“我不急呢，又沒有土司女兒看上我。”

“還說不是取笑我！”顧桓故作惱怒。

江淮也半真半假地嗔道：“誰叫你搶走我的案首呢！”

“好吧！你有本事，明年附試你就奪回去！”顧桓也故作傲然地說道。

兩人說笑著喝過早茶，才準備乘車去丹霞書院，帶上這些時日的功課，請教書院的林先生。

說起來，兩人都通過了院試的正試，也是有資格去丹霞書院讀書的，只是書院較遠，兩人又要當差，只能仍向從前一樣，一個月去兩、三回。

兩輛低調的青油壁馬車緩緩駛出韶州城，往丹霞山而去。

一路上，只見稻花飄香，又到了早稻收獲的季節，想到去年的洪水，顧桓還是心有餘悸，幸而加固了大壩，想來今年該是個豐收年。

正欣賞著窗外的景色，卻感到馬車停了下來，外面一片嘈雜之聲。

顧桓神色一凝，條件反射地從馬車坐凳下抽出一把長劍，掀開門簾問道：“怎麽回事？”

前方江淮的馬車也停下了，也探出身來詢問。

卻見道路前面一隊人馬，個個手握長刀，領頭的是一個女子，穿著一身瑤族服飾，身上穿著一身黑色衣裙，上身罩了一件紅色刺繡罩衫，衣襟的頸部至胸前繡有花彩紋飾。發結細辮繞於頭頂，圍以五色細珠，小麥膚色的臉上，一雙大大的眼睛熠熠生輝，鼻子挺秀，顴骨微高，此時正爽朗的笑著，倒是個別具風情的美女！

顧桓正打量著，卻見這個瑤族美人騎在馬上，操著不太熟練的官話，高聲笑道：“搶親來了！”

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